Hace unos días, el portal GCaptain, uno de los más importantes en el mundo referido al comercio internacional naviero y la industria naval comercial, publicó en su editorial una nota referida a la preocupante bajante que acecha este último tiempo al Río Paraná en Argentina. En el informe, su autor Jonathan Gilbert, describe este fenómeno sin precedentes y todos los perjuicios que genera al comercio marítimo del país.

Por Jonathan Gilbert (Bloomberg)

Serpenteando a través de miles de millas de selva y pampas sudamericanas y pasando por extensas granjas de soja y maíz, el río Paraná es la principal vía del comercio argentino. Alrededor del 80% de las exportaciones de cultivos del país fluyen a través de sus aguas fangosas en ruta hacia el Océano Atlántico.

Entonces, cuando los niveles del río cayeron al nivel más bajo desde la década de 1940, como resultado de años de sequía abrasadora que los científicos atribuyen al cambio climático, profundizó las tensiones en una economía que ya estaba luchando por recuperarse de su colapso pandémico.

Los comerciantes de granos de repente se vieron obligados a reducir la cantidad que apilan en los buques de carga, por temor a que se atasquen en las orillas poco profundas del río, y luego agregar a su carga una vez que lleguen a puertos marítimos más profundos o contratar más buques. Ambas son opciones costosas y lentas que han paralizado a una industria que obtiene más de 20 mil millones de dólares anuales de las exportaciones. Gustavo Idigoras, director de Ciara-Cec, un grupo de procesamiento y exportación de cultivos cuyos miembros incluyen a Cargill Inc. y Glencore Plc, lo calificó como una “situación de emergencia” que probablemente durará hasta fin de año.

También ha habido un costo financiero en el lado de las importaciones: los niveles bajos de los ríos significan menos energía hidroeléctrica y, como resultado, más dinero que debe desembolsarse para los envíos de diesel para alimentar plantas de electricidad. Las importaciones de diésel han subido a su nivel más alto desde 2018, ya que la represa Yacyretá, que generalmente suministra alrededor del 14% de la energía de Argentina desde la frontera norte del río, opera a solo un tercio de su capacidad.

La combinación de la desaceleración de las exportaciones y el aumento de las importaciones está reduciendo el superávit comercial del país y se suma a una serie de factores que están impulsando a la baja al peso, la moneda de peor desempeño en los mercados emergentes este año. Esto ha llevado al Banco Central a retroceder en los mercados de divisas en los últimos días y vender dólares para apuntalar el peso y tratar de evitar que la inflación se salga aún más de control. Con una tasa de 50% anual, la inflación ya es un lastre importante para el crecimiento económico, ya que erosiona el poder adquisitivo de decenas de millones de consumidores argentinos.

“Si persiste la poca profundidad del Paraná en el mediano plazo, es un problema” porque los “cultivos son la mayor fuente de los codiciados dólares de exportación de Argentina para apuntalar el peso, y el país ya ha retrocedido peligrosamente para convertirse en un importador neto de energía”, dijo Belén Rubio, economista de MAP, una consultora en Buenos Aires.

El seco Paraná ha expuesto una falta de planificación logística a largo plazo en Argentina, agregó, con la industria agrícola clamando por un canal de envío más profundo y donde las represas representan el 28% de la capacidad de generación de electricidad.

Los retrocesos a las exportaciones argentinas tienen implicaciones globales. La nación es una potencia en la producción de semillas oleaginosas y granos, el transportista número uno del mundo de harina de soja para alimentar al ganado y aceite de soja para cocinar y biocombustibles. Es el tercer exportador de maíz.

En el frente interno, el descenso de los niveles del río está reduciendo el valor de las ventas de Argentina en el exterior en dólares, y las primas de la harina de soya argentina cotizan a mínimos históricos frente a su rival Brasil. Las primas pagadas por el envío de septiembre son alrededor de 25 dólares la tonelada más baratas que en su vecino y, lo que es peor, muchos compradores de comida están acudiendo en masa a Brasil para evitar los mayores costos de envío.

La situación del Paraná se ha vuelto tan grave que Argentina incluso declaró una emergencia hídrica en siete provincias ribereñas el 24 de julio, lo que permite al gobierno tomar medidas especiales para mitigar el impacto de la sequía y mantener en funcionamiento las empresas y la industria.

La sequía ha sido más feroz en el nacimiento del río en Brasil, y ha salvado en gran medida el cinturón agrícola de Argentina, a 1.500 millas al sur. En el propio Brasil, mientras tanto, la sequía ha destruido los rendimientos de los cultivos.

En cuanto al aumento de las importaciones de diésel, son una fracción del superávit comercial del país, pero aún se siguen de cerca porque pueden tener un impacto enorme.

“Argentina tiene una escasez de divisas, por lo que incluso una salida mínima de dólares para importar energía adicional agrega incertidumbre”, dijo Marcelo Elizondo, un consultor argentino que se especializa en comercio. “La pregunta es cuánto durará esto”.

Fuente: GCaptain